Generationsledelse lover hurtige svar på komplekse ledelsesudfordringer. Men ifølge ledelsesrådgiver og forfatter Christian Qvick er løftet bygget på myter, ikke på viden – og konsekvensen er dårligere ledelse, mere afstand og risiko for diskrimination.

I mange organisationer er generationsledelse blevet en fast del af HR-værktøjskassen. Boomere, Gen X, millennials og Gen Z beskrives som fundamentalt forskellige grupper, der kræver hver deres ledelsesgreb. Tanken er enkel: Forstår du generationen, forstår du medarbejderen.

Problemet er bare, at virkeligheden ikke er så enkel.

I sin bog Farvel til generationsledelse gør Christian Qvick op med den populære tilgang. Hans pointe er klar: Når ledere leder efter generationstræk, overser de det, der faktisk betyder noget – nemlig det enkelte menneske.

En tillokkende forklaring i en kompleks tid

Ifølge Christian Qvick har generationsledelse fået vind i sejlene, fordi den tilbyder noget, mange ledere savner: overskuelighed. I en hverdag præget af travlhed, forandringer og mangfoldighed kan det være fristende at gribe fat i en model, der lover klare svar på, hvad medarbejdere vil have, og hvordan de skal motiveres.

Det er dybt menneskeligt at lede efter mønstre. Men når vi begynder at forklare adfærd med fødselsår, leder vi på et forkert grundlag, siger han.

Ifølge ham ender ledere med at træffe beslutninger på baggrund af fortællinger, der føles rigtige – men som ikke holder, når de møder forskningen.

Myte 1: Generationsforskelle er dokumenterede

En af de mest sejlivede antagelser er, at forskningen bakker op om markante generationsforskelle. Men tværtimod viser store internationale studier, at der stort set ikke er forskel på generationers arbejdsværdier, engagement, loyalitet eller ønsker til arbejdslivet.

Der findes ikke evidens for, at mennesker har bestemte præferencer, blot fordi de er født i et bestemt årti, forklarer Christian Qvick.

Alligevel lever forestillingerne videre – ikke mindst fordi de gentages i bøger, på konferencer og i konsulentbranchen.

Myte 2: Alder bliver forvekslet med generation

Når unge medarbejdere skifter job ofte, eller ældre medarbejdere udviser skepsis over for nye tiltag, bliver det ofte forklaret som generationstræk. Men ifølge Qvick er det en fejlslutning.

Unge har altid skiftet job oftere end ældre. Det gjorde tidligere generationer også. Det handler om livsfase, ikke om generation, siger han.

Livssituation, personlighed og livsfase spiller en langt større rolle for, hvad mennesker har brug for på arbejdet, end deres fødselsår gør.

Myte 3: Generationsledelse er individuel ledelse

Mange ledere oplever, at generationsledelse hjælper dem med at tage individuelle hensyn. Men i praksis sker det modsatte, mener Christian Qvick.

Når du leder Marianne som “boomer” eller Mads som “Gen Z’er”, reducerer du dem til en type. Det er ikke individuel ledelse – det er kategoriledelse, siger han.

Medarbejdere risikerer at føle sig misforstået eller overset, fordi lederen ser etiketten før mennesket.

Myte 4: Kasser skaber forståelse

En udbredt påstand er, at generationsledelse kan bygge bro mellem yngre og ældre medarbejdere. Ifølge Qvick har det ofte den modsatte effekt.

– Når vi taler om hinanden som generationer, begynder vi at lede efter forskelle i stedet for fællestræk. Det øger afstanden og forstærker fordomme, siger han.

Sproget former virkeligheden, og når organisationer systematisk taler i generationskategorier, risikerer de at skabe splittelse frem for samarbejde.

Myte 5: God ledelse kan forenkles

Generationsledelse tilbyder en genvej. Men god ledelse er ikke nem, og den kan ikke reduceres til en manual, pointerer Qvick.

Det kræver tid, nysgerrighed og dialog at forstå mennesker. Men det er netop det arbejde, der skaber engagement og trivsel, siger han.

Hvad skal ledere gøre i stedet?

Ifølge Christian Qvick bør ledere lægge generationsguides væk og i stedet fokusere på to grundprincipper:

1. Se lighederne før forskellene

Mennesker ønsker grundlæggende det samme – fx mening, anerkendelse, tryghed og ordentlige rammer. Det er ikke generationsbestemt – det er menneskeligt.

2. Led mennesker – ikke grupper

God ledelse starter med nysgerrighed. Spørg ind til medarbejderens motivation, livssituation og behov her og nu – i stedet for at fokusere på, hvilken generation vedkommende tilhører.

– Bo er ikke en boomer. Han er Bo. Og Mille er ikke en millennial. Hun er Mille. Når vi husker det, er vi allerede langt bedre ledere, afslutter Christian Qvick.

EGN live-webinar den 25. september

Få Christian Qvicks perspektiv direkte, når han gæster EGN’s live-webinar “Farvel til generationsledelse, led mennesker som mennesker“. Vær med, still spørgsmål og få inspiration til din egen ledelse.